靛青，又名蓝草、靛蓝。这三种叫法的意思分别是：蓝草，指地里生长的蓝色草；靛青，是蓝草加工的成品；靛蓝，因靛青呈深蓝色。乐清人习惯地皆称“靛青”。
上世纪60年代前，中雁荡山区的特产靛青非常红火，不只是满足乐清本邑和温州市各县印染需求，而且远销台州的温岭、黄岩、海门以及福建等外省。除当染料外，还制作常用药品，在乐清经济发展史上写下闪光的一页。
靛青是一种还原染料的植物，中国栽种历史悠久。早在2000多年前的《荀子·劝学》篇中，比喻学生超过老师或后人胜过前人的典故就有：“青取之于蓝而青于蓝……”这里的蓝，即指蓝草。乐清官方记载靛青的文献，始见于明永乐《乐清县志》卷三“货之品”条目，不难推则，其产生必超前于这个时间。
中雁山区历史上种植靛青，以白石镇赤水阳垟村为中心向周边辐射：白石镇的上坭、石门、石门、石井、下坭、半岭山；城北乡的坭垟、里章、济头、山峰垟、黄坛硐；永嘉县的十八陇、青塘、平坑、东章等村。据粗略统计，当时有2000多户，上万亩为园，年产靛青成品5000吨左右。
赤水垟村从小就做靛青牙郎、现年81岁的钱去桃老伯，他说中雁山区的靛青生产最旺盛是在1940年至1956年间，此后靛青就逐渐衰落了。因当时海外进口的“洋靛”（化学合成染料）充斥市场，传统的靛青受到致命性冲击。并且，当年棉布实行统购统销，棉纱奇缺，人们分配到的布料极少，哪有多余白布拿去染色？靛青生产自然趋向式微。
据中雁山区的老人们回忆，上世纪40年代靛青走俏时，赤水垟的250户人家，所有田地几乎全部种靛青，靛青价格最高时100的卖到25银元或700斤谷。由于种植靛青效益显著，一批靛青大户应运而生，出产2000斤成品以上的，就有几百人家。笔者1993年应乐清市地方志编纂办公室之邀，去黄坛洞村采编《浙江省名村志》，发现该村土改时的175户人家中，成分被定为“地主富农”的竟有38户，占总人口的22%，听村民们说，大抵是经营靛青发财的呢！
