新生命的诞生往往伴随着痛苦。伊察尔的这句话，已经成为玛雅人的一句经典格言。这句格言诞生于一种植物──龙舌兰。玛雅人认为，是龙舌兰草，给了玛雅人无尚的智慧和启迪。
龙舌兰草的故事，在玛雅人中世代留传。传说在公元10世纪，强大的伊察尔人首领库库尔坎，带领着伊察尔人，攻下了契琴伊察城，并在那建立了盛大的都城。有一天，库库尔坎带着人出城采药，看到野地里长着很多像利剑般的植物──龙舌兰，伊察尔王库库尔坎一不小心，便被龙舌兰的刺扎了一下，顿时疼痛难忍。伊察尔王怒不可遏，便命令士兵拿鞭子狠狠地抽打这种龙舌兰草，不料这种草却是倔犟得狠，越抽打越是不断，反而越打越白，越抽打越是柔韧，竟抽打出了雪白的纤维。
玛雅玉米神庙近景。大约建于公元10世纪。从此，龙舌兰草点燃了玛雅人的聪明和智慧。他们开始利用这种植物，把龙舌兰草抽打成纤维，再用纤维编成绳子，竟然能够拖运巨石和各种沉重的建筑材料。
玛雅人的智慧被打开了，他们开始进行对植物的培植，光玉米就培育了十几个品种：有只需要3个月就成熟的“女孩玉米”，还有长达6个月到7个月才能成熟的“老妇玉米”，也有60天不到就能够收获的品种“鸡啼玉米”。他们还培育出了豆子、南瓜、辣椒、番茄、可可、烟草、棉花、蓝靛、洋红、香兰草、甜马铃薯等多种多样的农作物。
玛雅人种植玉米，积累了很多宝贵的经验。在玉米长成以后，为了防止玉米粒被鸟啄食，或者是遭雨水霉烂，他们往往要将玉米杆压弯。他们户户在屋里都设有粮仓，也有的在外面搭建起高大的粮仓，专门用来储藏保存玉米等谷物。他们把籽粒饱满、成实硕大的穗棒，连叶子一起保存起来，留做玉米的种子。
每年到了11月至5月期间，中美洲一带进入了旱季，少雨的天气，玛雅人开始了他们拓荒开地的季节。他们带着用石头磨成的石斧，成群结队地走进森林。他们在森林里放起大火，让熊熊的大火烧尽森林里的杂草和藤蔓，以及茂密的榛丛树木，然后清除大火后的残木，便渐渐拓开出大片的田地来。这时候，雨季随着六月的到来已经来临，玛雅人也开始了播种的季节。他们先用石刀、石斧把长木棒削尖，在烧黑的土地上，用尖木棒戳出一个个小坑，戳成棋盘状的一片片，再把每个坑中都点进几粒种子，用脚把土覆上，轻轻踩匀。点完种子的土地，便等待着雨水的降临。
旧的土地随着连年的耕种，地力已经不足了，收成也开始下降，便需要不断地开垦新的土地，玛雅人也就随着土地的转移而迁移。
