水稻、小麦、高粱等作物开花时，柱头伸出，花粉飞散，称扬花。
杨花，据《辞源》解释为“柳絮”。庾信《春赋》：“新年鸟声千种啭，二月杨花满路飞”。《辞源》是对的。古代诗词中“杨柳”意象不是指杨树和柳树两种树，而是特指柳树，一般是指垂柳，这是一个词，不是杨和柳并列。
折柳送别是古人的一个习俗，形成这个习俗大概因为古代交通不方便，远行走水路居多，而水边多植柳树，折柳条最方便，而且柳者，留也，也更能表达送别者的依依惜别之情。
史书记载：
隋代无名氏《送别》：“杨柳青青著地垂，杨花漫漫搅天飞。柳条折尽花飞尽，借问行人归不归？”这里就用了“杨柳”、“杨花”、“柳条”几个词，显然，这里的树是柳树，“杨柳”是柳树，“杨花”是柳絮。
梁元帝《折杨柳》:“巫山巫峡长，垂柳复垂杨。”垂杨柳，垂杨柳，杨树有垂的么？其实垂杨即垂柳。我们可以得知，在古代诗文中，杨、柳、杨柳，均是指柳树，而且多指垂柳，并非什么杨树。
既然古代诗文中的“杨”其实是柳树，那么诗词意象中的杨花当然也是指柳絮。叫不同名字，可能和出于押韵平仄有关。至于说到柳树叫杨柳是因为隋炀帝杨广开运河，下令河岸种柳树，后世遂称“杨柳”，这纯粹小说家附会。《诗经.采薇》：“昔我往矣，杨柳依依。”显然在春秋以前就早有杨柳一词了。
杨花既杨树的花
杨树是我国的主要树种之一，也是华北平原地区四大用材树种——杨、柳、榆、槐当中居于首位之树种，可见其重要性。
杨树是杨柳科（Salicacae）中杨属（Poplus） 的统称。世界上有杨树 100多种，单在中国就有53种之多，中国是杨树起源中心，因此，中国有杨树之乡的称号。
杨树是散生在北半球温带和寒温带的森林树种。在我国分布于北纬 25o ~ 53o ，东经80o ~ 134o之间，即分布于华中、华北、西北、东北等广阔地区。世界其他地区一般分布于北纬 30o ~72o 的范围。
中国杨树栽培具有十分悠久的历史，可追溯至公元前 7世纪。《诗经》中即有“东门之杨，其叶肺肺”之句，战国时期《惠子》一书也有杨树繁殖记载，1300多年前《晋书》中《关陇之歌》有“长安大街，夹树杨槐”的描述，可见年代之早。相比之下，西欧的杨树栽培只有不到300年历史，1745年才第一次出现杨树栽培的文字记载。目前我国各地区栽种的杨树除原有本地树种之外，从60年代开始引进不少欧美杨无性系试栽，取得良好的进展和成绩。中国杨树丰产林栽培始自1958年，迄今为止，已有300余万公顷的面积（合4500万亩）。
杨树为落叶乔木（有明显主干，树高一般在7米以上的树木称乔木）树干通直、树皮光滑或纵裂，常为灰白色。枝有长短枝之分，单叶互生，叶形为长卵形、三角形或卵圆形，齿状缘，罕有全缘。花单性、雌雄异株，柔荑花序下垂，花常先叶开放。蒴果2 ~ 4瓣裂，种子细小。
杨树是一种喜光的阳性树种，要求长日照和有一定辐射强光的天气。杨树也是喜湿的树种，不宜种在丘陵和坡地上，一般长在河滩、江滩、山谷和湖滨比较多，生长也较好。
杨树是速生树种之一，一般直径生长每年可以达到 3公分以上，树高生长每年3~4公尺。因此，5—6年生的杨树就可以作为制浆的原料材。长到10 ~ 12年就可以作为胶合板材之用。另外，杨树木材也可作为建材，以及刨花板、纤维板、包装材和火柴材等等用途。
作为制浆的原料，杨树除了有容易种植成林，早期速生的优点外，并具备了木材重量轻，木材纤维含量高而长，易于蒸煮，得浆率高，颜色白度高及强度高等特性。但杨树很大的一个特点是需种植在平地上，这对杨树的种植提出了很高的要求。
杨花，《辞源》解释为“柳絮”，并引庾信《春赋》：“新年鸟声千种啭，二月杨花落满飞”为例，此解释未免有失偏颇。杨树开花飞絮一般在四五月初夏时期，要晚于柳絮纷飞。杨花是素洁的，如絮似雪，飘飘的雪，轻轻的雪，覆盖了大地，积堆在墙边，白茫茫的，“ 不斗浓花不占红，自飞晴野雪朦朦。. 百花常恨风吹落，唯有杨花独爱风。”在柔柔的春风的爱抚下，漫天飞舞，更添几分春意。而杨花，似乎和“情”结下了不解之缘。
杨花的轻柔多情，使得自己成为古往今来情愫满怀的迁客骚人、浪迹天涯的异乡游子们寄托感情和哀思的信物。早在北魏时，就有传为胡太后（宣武帝皇后）所作的杨花词，词曰：“阳春二三月，杨柳齐作花，春风一夜入闺闼，杨花飘荡落南家。含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆，秋去春还双燕子，愿衔杨花入巢里。”以杨花隐喻逃往南方的情人杨华，巧妙双关，哀婉动人。词人们把自己的理想抱负、与红粉佳人的缠绵哀思、与亲朋好友的离愁别绪以及自身的抑郁不得志寄予温柔多情的杨花，希冀从中寻求自己的归宿。
“飞絮淡淡舞起，轻裳浅浅妆成。去时散漫住何曾？总付流光一梦。素心原无管束，岂为牵惹东风。旧时烟柳又满城，惆怅青衫犹冷。”一曲《西江月?杨花》把作者内心的孤寂、失意、怅然和抑郁表现得淋漓尽致。可是那如蒙蒙细雨般的杨花又怎能解尽词人的愁绪呢？杨花是多情的，“春风不解禁杨花，蒙蒙乱扑行人面”，她想要抚平人生的伤痕，但是也许她只会增加词人的无奈、感慨。杨花又是无情的，“无情雪舞杨絮，离复聚、几番寻觅”，杨花真的懂得什么是离愁吗，但是她不知道人世间的悲欢离合，不知道游子们的深深眷恋。杨花目睹了“多情自古伤离别”的世间爱情纠葛，“百尺章台撩乱飞，重重帘幕弄春晖。怜他漂泊奈他飞。澹日滚残花影下，软风吹送玉楼西。天涯心事少人知。” 这是对分手之初的内心复杂难言之苦涩的自我咀嚼。词人在此小词中表述了相思、阻隔、无望之哀，更浓重的是对“他”的怜爱怜惜。倘若没有一种心音相通的理解的露水姻缘，分手不会有太难磨灭的痛苦。既是红粉知己，又是两情投合，却无力永成连理；更何况明知所爱者际遇哀苦，飘泊不能自主，此去将会落得怎样的命运安排？真难预料亦不堪想象时，其心底之失落和歉疚感交杂摩荡，最无法言语以传。“怜他”句的动人处，正在于从“理还乱”的情思里抽理出最凝重的一层，传述了难以尽传的心灵悸动。也许此时的杨花最易于表达作者的感情，“天涯心事少人知”，唯有将哀思寄予杨花。不过历史上，最为有名的还是苏试的那首《水龙吟·次韵章质夫杨花词》。“似花还是非花”，使杨花的“萦损柔肠，困酣娇眼，欲开还闭”的生动神态跃然纸上，而最末一句“细看来，不是杨花，点点是离人泪”，更成为千古名句。这首词将杨花的精魂描写的淋漓尽致，把杨花与思妇的形象处理的不即不离、若即若离，表现出极其缠绵悱恻的情思，达到了物与神游的境界，堪称极品。
如今，杨花仍然是现代人情感的依托。"有些爱在流光中变了，想起几分当年他的好，又有身不由己的苦恼，旧情难忘当夜雨潇潇。”谈咏麟的一曲《杨花》道尽了千百情男情女们的缠绵爱情。杨花，你不是为生存而存在，你怀抱着希望，你是为他人存在，“你不过烟花巷的女子/便纵有千寸柔肠/万种才思/也难谱自己的人生/你绘的不过风的颠狂/雨的放纵/你的轨迹是荡子的轨迹/你的归宿却不是荡子的归宿/料峭春寒万家灯火/斜月用千年的冷漠/任你渚汀河堤万般零落/偶两两被子规惊醒/顺势轻翻朱船/忍缀画户/三更园丁早勤/清理的不是回廊竹影花丛/是阡陌小路/是你的相思/是你的惶恐。”
