地参属多年生草本植物，又名虫草参、银条菜。具有提神醒脑、开胃化食、补肝肾两虚、强腰膝筋骨之效。春夏采其嫩叶，晚秋采挖环型肉质参。是典型的药食同源集多功能于一体的保健植物品种。相传，康熙微服私访，借宿农家，偶食此参，食后赞不决口，堪称菜中珍品。见其生于土、形如参，故赐名地参。民间有诗曰：地参颂----状如虫草形如参,补虚活血稀世珍。清火败毒又瘦身，通窍养气赛山珍。珍馐送酒亦解酒，玉齿留香到明晨。食疗滋补能健身，老少皆宜乐人心。
地参，已有数百年历史，但由于人类不合理的开发、自然条件恶化以及农药的大面积的使用，传统地参早已面临绝迹。现在栽植的地参是山东省郓城绿思源生态农业种植专业合作社历时多年从传统地参中优选提纯、无性繁殖壮大的一个新品种。具有产量高、口感好、长势强壮、抗病虫、适应性强等特点。
地参可做菜、煲汤、涮锅、油炸、蜜饯、炖肉；可入药：中药典籍记载其具有降血脂、通九窍、利关节、养气血之功效。宋.《嘉佑本草》载：产妇可作蔬菜食，佳。《中华本草》详细介绍地参不但能作为蔬菜食用，而且晒干后入药，功能与冬虫夏草相当。可泡酒、泡茶保健养生。经现代医学研究考证：地参富含丰富的矿物质元素、维生素、β-胡萝卜、18种氨基酸。还含有泽兰糖、半乳糖、鞣酸、酚类等多种营养成分，不仅可为人体提供丰富的能量，还具有较高的保健功能。其中钙的含量是牛奶的4倍（每百克地参中含有397mg）堪称植物中的高钙片。此外，从地参中提取的水苏糖，被世界卫生组织称为二十一世纪最佳保健品，能增加体内双歧杆菌，调节胃肠功能非常显著，而且还有活血利尿的作用，对降低和稳定血糖、血脂、血压等有显著的效果。另外地参兼备绿化、美化、保持水土、防风固沙的生态效应，做为我国西部荒漠化治理特色生态资源，颇具典范。在园林绿化中可点缀花园、可林下间作、可净化水源；可在“农家乐”及农业观光园中种植供游客采挖、既陶冶情操、又增加了收入。享有植物珍品之称的地参作为一种多用途植物具有极高的开发价值，希望它能早日进入寻常百姓餐桌。
地参是一种多用途的保健植物品种，全身都是宝，地上部分茎叶可以作为蔬菜食用、亦可做茶叶饮用。一年可收割数茬；地下部分为植物的核心，也就是文章中介绍的主角地参了。地参作为蔬菜，适合大众口味，在倡导健康饮食的今天，地参作为一种原生态、纯绿色的保健蔬菜自投放市场以来，深受消费者厚爱，目前很多地方把地参当作招牌菜，招揽客人，市场价格自然不菲。日前在高端市场的鲜品零售价可达40元一斤。地参，形如虫草、营养成分与之相当，卖相与卖点好、营养与保健功能明显，受众多、市场份额大，深受消费者欢迎。
随着地参种植面积的扩大与产量的增加,出现了地参食品加工厂,构成了地参产业化体系。目前地参已加工成干品、片、冲泡粉、茶饮、胶囊，深加工潜力巨大、市场前景看好。
地参采收后的初级干制加工流程即∶
鲜地参肉根-→清洗－→精选－→浸泡－→滤干－→蒸煮－→晾晒－→干品(收藏待用)。
食品加工厂经过配料熟化精加工成营养食品,基本工艺流程为∶
干品地参原料－→分级去劣-→配料-→蒸煮-→烘干－→-磨粉→装袋封塑－→复检加外包装璜、标签－→成品。
地参适应性和抗逆性强，且耐寒、耐旱、耐贫瘠、不受气候、土壤影响，不与粮食作物争地，适应区域广，全国各地均可种植。可以利用农耕旱地和“四荒”地块种植。如农耕地头、庭院、河边等，还可与经济林果间作、套作，是林下种植模式的先锋作物。地参以根茎为繁殖方式，北方3-7月份栽植，南方地区四季均可。地参平栽与起垄栽培均可。667施农家肥3~5m2，优质过磷酸钙或钙镁磷肥50kg，深耕细耙。按行距50cm、株距40cm、深度8cm定植，667m2需要种参3000株左右，栽后10天出苗。幼苗期及时松土、锄草。苗高10cm时追肥一次，在生长过程中，如遇干旱及时浇水，在我处种植多年，未发现病害。晚秋收获，667m2可产鲜地参2000kg，（种植与收获时节与农业上的“春耕”和“三秋”大忙季节错开，从种植到收获的全过程，每667m2只需投劳10个工日左右，生长期间一般不需施肥和农药防治，且一次种植可连续收获多年。每667产值依据现今市场价计2000kg×20元/kg地参每亩收入在4万元左右，投入成本2000元左右。（含种苗、人力、肥料）。如果作为种源，收入将更高。将来普及后2000kg×4元/kg=8000元。生长期间一般不需要施肥和打农药，一次种植可连续多年收获，不失为各地农村脱贫致富的一条途径。
地上部分晒干作为中药销售，仅茎叶收入超过种植玉米、小麦。如果创办绿色食品加工厂开发成精品包装产品、拓宽销售渠道、效益更加可观。
地参作为一种高蛋白质营养的原汁原味绿色食品,是农业生物资源开发利用的典范,是农业经济作物中的佼佼者。充分利用农耕旱地和“四荒”,大力发展地参栽培,随着无公害蔬菜的畅销，优质蔬菜品种的需求量日益增大。而地参易栽植、全生育期无需施药，适口性好、保健功能明显，消费群体广泛，用途广、市场需求量大，易达到有机食品标准。加之投资少、效益高、生产规模灵活，适合大面积种植，前景非常好。
